在所有金属中，铜的再生性能最好。废铜是铜工业的一个重要原料来源。在1997年世界铜消费量中，有37％来自再生铜。

废铜按其来源有两类。一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。另 一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还 是被包在最终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于 再生的废铜中新废铜占一半以上。

实际上所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。首先把收集的废铜进行分拣。 没有受污染的废铜或成分相同的铜合金，可以回炉熔化后直接利用；被严重污染的 废铜要进一步精炼处理去除杂质；对于相互混杂的铜合金废料，则需熔化后进行成 分调整。通过这样的再生处理，铜的物理和化学性质不受损害，使它得到完全的更新。

由于废铜可以再生,从而有较高的价值。例如，清洁的1级废铜的价格可以达到 新精炼铜价格的90％以上；黄铜新废料的价格也可达到相应黄铜价格的80％以上。 对于铜制品厂，由于能够收回生产过程中铜废料的价值，可使成本显著降低。

3.铜与环境 

铜以多种形式天然地存在于环境中。在地壳上层10公里范围内，平均含有约 0.0033％的铜。人类和动、植物等生命在这种存在铜的自然环境中进化，结果在 大多数生物体内建立了利用铜的机制。不但人体健康，而且动、植物的生长都离 不开铜。 

当前，在铜和铜基产品的冶炼、加工和应用中，业已采用了许多工艺和技术， 例如，湿法冶金提取铜，火法冶金中回收SO２制酸等等，可以减少甚至在某些情 况下完全消除对环境的不良影响。仔细地规划和选用最佳或者适用的技术、工艺 和实践，再加上恰当的管理，将有益于环境的维护。

人类的活动也把铜引入环境中，这是由于铜工业的冶炼和加工，以及铜产品 的应用、损耗和废弃所造成的。铜可以完全回收利用的特点，大大地减少了它可 能产生的不良影响。

4.铜与可持续发展

人类今天如何开发利用它的资源，同时又要保证明天的需要不受危害， 这是保持社会可持续发展的一个重要问题。铜和铜合金在人们多姿多彩的 生活中有着广泛的应用。它的生产和应用能够连续不断地进行下去，对社 会发展十分重要。

铜对于发达国家和发展中国家国民经济的发展壮大起重要作用。采矿、 加工、再生，并生产出大量产品，不但创造了财富，而且提供了就业机会。 这些活动为建设一个国家的基础设施，以及创造贸易和投资机遇，做出了 贡献。对于欠发达国家，为了提高生活水平，这是特别重要的。